Creada en 1847 como Escuela Normal de Maestros, se instaló inicialmente en la calle Herrería, siendo Director Dn. Benigno Lacunza. Posteriormente, en la década de los 60, se elevó a Superior, categoría hasta entonces reservada exclusivamente a las Normales cabeceras de Distrito. Durante estos años, la Escuela Normal de Álava actuará como único Centro de formación de Profesores de las Vascongadas, siendo anterior a la de Vizcaya y Guipuzcoa.

El período comprendido entre la década de los años 50 hasta entrados los 70 coincide con la etapa de mayor esplendor. Aumenta espectacularmente la matrícula, mejoran las condiciones materiales y de equipamiento, y se le dota de un nuevo edificio en la parte alta de la ciudad en el que ha permanecido durante casi un siglo hasta trasladarse a la actual ubicación.

Coincide esta etapa con la creación en 1856 de la Escuela Normal de Maestras, la primera y única del Distrito, anticipándose en varios años a la de Valladolid, y a la legislación general que hasta 1881 no regulará el plan de estudios. Se instaló inicialmente en la calle Herrería pero años más tarde (en 1864) se trasladó a un edificio de nueva construcción.

La Normal, además de atender a la formación inicial también se ocupó de la formación permanente. Desde los primeros años, a partir de 1863, llevó a cabo un plan especial para maestros sin título atendiendo a la demanda formativa de los llamados "Maestros Provinciales". Organizó los estudios para la obtención de un título propio que les habilitaba para impartir docencia en las escuelas incompletas de la provincia.